1936年3月22日下午，一位名叫华纳·欧兰德（Warner Oland，1879-1938）的外国演员，乘坐亚洲皇后号游轮缓缓抵达上海。他身材魁梧，头戴丝尼绒礼帽，留着整齐的人字胡，鼻梁上架着墨镜，步履从容而稳健，神态间透着温和与亲切。无论是外貌还是举止，他的气质竟出奇地让人联想到东方人士。如此一位风度翩翩的外国演员的到来，立刻在上海掀起了不小的轰动——新闻界与电影界争相报道，各大报纸和电影公司纷纷派出记者前来采访。就连当时的大作家鲁迅和他的伴侣许广平，也都是陈查理系列电影的忠实影迷。 据许广平回忆，只要上海的影院里上映陈查理的电影，不论距离多远，鲁迅都会亲自前往观看。而饰演陈查理的好莱坞演员华纳·欧兰德，也因此成为了中国观众心中最受欢迎的明星之一。奇妙的是，记者们见到他后纷纷称其为陈先生，报刊上甚至出现了中国大侦探到达上海的标题，这种情形也让人忍俊不禁。
要理解这一切，必须回到轰动影坛的侦探系列影片《陈查理》（Charlie Chan）的诞生。陈查理是一个虚构的人物。1919年，美国作家厄尔·德尔·比格斯（Earl Derr Biggers）在檀香山度假时，从报纸上读到一则关于华裔探警郑阿平（Chang Apana，夏威夷化后的名字是Apana）巧妙侦破案件的故事。灵感迸发之下，他在自己的小说《没有钥匙的房间》中塑造了中国侦探陈查理的形象。
陈查理的描写细腻而生动：他虽体态丰满，但步伐轻快，面如婴儿般圆润，皮肤象牙色，黑发剪得短而整齐，琥珀色的眼睛微微斜视。当他从密涅瓦小姐身边走过时，总以一种日常少见的礼节行礼鞠躬。1925年3月，陈查理首次亮相于读者面前，立刻引起轰动。
与当时盛行的罪恶博士傅满洲形象不同，陈查理被描绘成正义的化身。厄尔·德尔·比格斯在那个华人在美国备受歧视的时代，反其道而行之，塑造了一个智慧过人的华人侦探。这一创作无疑是美国文学中华人形象的一次重大转变，同时也反映了作者对异族文化的欣赏与尊重。
值得注意的是，虽然小说中的陈查理英语不甚流利，但这种混血的语言风格恰恰增加了角色的魅力。观众在会心微笑之余，既有戏谑，也带着对异化文化的欣赏和接纳。1925年出版后，百代影片公司迅速买下版权，并于1926年拍摄了第一部电影《没有钥匙的房间》。随后，随着1931年福克斯公司决定由华纳·欧兰德主演系列电影，陈查理的银幕形象真正深入人心。
华纳·欧兰德1879年出生于瑞典，13岁移居美国。他的面部特征酷似亚洲人，因此早期多饰演东方反派角色。福克斯公司启用他饰演陈查理，为其提供了一个展示才华的机会。为精准把握角色，华纳·欧兰德日常生活中也常以陈查理的打扮示人，穿着西服，蓄着特征胡须，半眯着眼打量周围。他甚至宁愿空闲等候，也不接其他角色，唯恐破坏对角色的专注与感觉。
在银幕上，陈查理是一位聪慧而神秘的中国侦探，衣着讲究，举止温文尔雅。他剖析疑案时机敏过人，语言幽默，常援引孔子等中国古代哲人的智慧。20世纪30、40年代，美国观众甚至流行模仿孔子曰的说法，这种洋泾浜式英语成为社会文化现象。 陈查理每次破案成功，常以引用古训的谐趣场景收尾，这既体现他在美国社会获得接纳，也凸显其文化异质性的存在——一个暂获认可的他者，兼具智慧与幽默。
直到20世纪50年代中后期，美国电视台和影院仍时不时重播《陈查理》系列电影。影片始终遵循基本模式：陈查理站在法律一边，用智慧为善良之人服务。尽管有人对影片中西方化的东方情调提出质疑，但从宽容角度来看，陈查理是第一位以正面形象出现在美国银幕的中国人。美国影评家评价道：好莱坞银幕上的陈查理，是对中国智慧与古老文化的尊重，而华纳·欧兰德扮演陈查理，是白人饰演亚裔最成功的案例。
1936年3月，华纳·欧兰德踏上上海土地，亲自感受他长期扮演的角色背后的文化魅力。3月22日下午，他在记者招待会上娓娓讲述扮演陈查理的经历，幽默称此次来华为一瞻本人祖先。3月26日，在上海各界举办的欢迎宴会上，他穿着陈查理式服装，含泪表示：我来到祖先的土地上访问，感到非常愉快。当时的媒体描述：此时此刻，华纳·欧兰德和陈查理已合二为一，化作同一个中国人。
令人意外的是，观众已忘记他早年饰演傅满洲的争议角色。约四年后，《陈查理在上海》上映时，上海观众纷纷原谅了他的过去，欢呼欢迎这位银幕上的大侦探。这一事件不仅证明了华纳·欧兰德个人魅力，也体现了陈查理角色在中西文化交流中的特殊意义。
华纳·欧兰德晚年生活并不平静，与美国妻子离婚后回到瑞典，但仅三四个月便病逝，享年59岁。他的去世并未阻挡陈查理的影响力：在他访问上海后，土产陈查理影片在上海和香港纷纷拍摄。第二次世界大战期间，好莱坞继续塑造善良华人形象，尤其是悉尼·托勒接替主演的陈查理系列影片，公开向中国示好，同时暂停有关日本侦探Mr. Moto系列影片的上映。
1937年《大地》的成功则标志着美国银幕开始真实描绘中国风土人情，为后续二战时期对中国的正面刻画奠定基础。陈查理系列电影不仅是早期侦探片的先驱，也在全球影史上留下不可磨灭的印记。
