电视剧《主角》中，苟存忠生死之间无不讲究：生前，他为了唱好戏甘愿拿命去拼，死后，连棺材板的规格也都亲自挑定，这其中自有深意。
如果易青娥了解了师父的这些经历，她自然会明白，苟存忠为何当初坚决禁止她与封潇潇恋爱，也会体会到师父那次痛打她卖戏的苦心良苦。
苟存忠小时候家境贫困，八九岁就出去要饭。后来，他发现跟随戏班子不仅能温饱，还能学艺，于是投身其中。班主看他聪慧乖巧，又心生怜悯，便收下了他。十八九岁时，他初婚，但妻子不久便离去，这或许就是他常说的谁没有个想念的人。学成旦角、唱老戏成名后，他再次结婚，却在被关进牛棚后，这段婚姻也以妻子离去告终。
后来，苟存忠来到宁州剧团看大门时，发现易青娥是个唱戏的好苗子，于是倾尽全力培养她。多年未登台的他，为了重演《鬼怨·杀生》，那是他年轻时因最后几口吹火失败而留下的遗憾，他一边自身练习，一边把秦腔吹火绝活倾囊相授给徒弟。
苟存忠将鬼的怨恨、情仇都融入鬼火之中，他反复向易青娥讲解连珠火的技法和要领，生怕时间拖得慢了，这门绝活断在自己手里，无法传承下去。
演出前，他在镜前化妆，自觉岁月已在脸上刻下痕迹，即便妆容再精致，也掩不住那张久经风霜的苦瓜脸。想当年，他在北山演李慧娘时，一上妆便风华绝代，眼神灵动，连恩师班主都称他身上有妖气。
因此，苟存忠告诫易青娥，唱戏要趁早出名。年纪大了，即便技艺依旧高超，脸面已不再光彩，再好的戏也会逊色不少。这也是他在台上拼命喷火的原因，即使古存孝劝他量力而行，他也不肯妥协：颜值不够，那就用技术弥补。
苟存忠希望尽早培养出继承人，让秦腔绝活得以传承，这不仅是他的心愿，也是古存孝、周存仁、裘存义等老艺人的共同期盼。
在弥补了吹火的遗憾后，苟存忠最终死在戏台上，这并非意外，而是他早有心理准备，为了践行戏比天大，他甘愿以生命为代价。之前，听到新任团长说戏服不足，他便拿出一生积蓄交给剧团买大靠，说自己用不上，死后也带不走。化完妆拿大头时，他让人拼命给他勒头，誓要死在台上也要把戏唱好。
苟存忠还特意与棺材铺老板交代好，棺材必须是柏木制成，底子、盖面、两侧墙板都用整块木料，尺寸一米九，脚头塞了一个砂罐子——延续他小时候要饭时对食物的珍惜与喜爱。
送葬时，唯有易青娥披麻戴孝相伴。即便苟存忠曾有干儿子，但因男扮女装的身份，长大后便不再认干爹，葬礼上也未露面。如此安排，也让苟存忠的人生圆满：临终弥补了遗憾，将曾经演砸的戏演好，人物形象完美呈现，秦腔绝活得以传承，后继有人。
