电视剧《主角》里的苟存忠，是个从生到死都讲究的人。生前，他不惜以命换戏，每一个表演都倾尽全力；死后，连棺材板的规格都事先精心挑选安排，这样的细节自有原因。
如果易青娥知道了师父苟存忠的人生经历，她一定能理解，为何当初苟存忠会禁止她和封潇潇谈恋爱，也能明白师父那次痛打她、逼她卖戏的良苦用心。
苟存忠小时候家境贫寒，八九岁就出来要饭。一次偶然，他发现跟随戏班子能吃饱饭，便萌生了加入戏班的念头。班主看他乖巧，又觉得孩子可怜，就收下了他。十八九岁时，他结婚了，可惜妻子后来跟人跑了，这或许就是他对古存孝所说的谁还没有个想念的人呢的真实写照。学成旦角，唱老戏成名后，苟存忠又结过一次婚，但在被关进牛棚后，这段婚姻也无疾而终，妻子再次离他而去。
后来，苟存忠来到宁州剧团看大门，发现易青娥是个唱戏的好苗子，于是倾尽心力去培养她。多年未登台的苟存忠，为了演好《鬼怨·杀生》，这出当年因最后几口吹火失败而演砸的戏，他一边自身苦练，一边把秦腔吹火的绝活悉心传授给徒弟易青娥。
他将鬼的怨恨与情仇都融入鬼火之中，对易青娥反复讲解连珠火的技法和要领，生怕徒弟学得慢，把绝活埋在肚子里，传承不下去。
演出前化完妆，苟存忠对镜自照，切实感受到自己老了。即便妆容再精致，也掩不住岁月在脸上留下的痕迹——那张久经磨砺的苦瓜脸清晰可见。想当年，他在北山演李慧娘时，一上妆，脸上还真是芳龄二八的水汪，眼睛一转，连恩师班主都说他身上有妖气。
因此，苟存忠反复叮嘱易青娥，唱戏这行当，要趁早出名。年纪大了，哪怕功力仍在，但面容已无光彩，即便戏再好，也难免逊色。他在台上拼命喷火，不听古存孝劝说量力而行，就是因为他知道自己颜值已不够，只能用过硬的技术来弥补。
把易青娥尽早培养出来，让秦腔绝活得以传承，这不仅是苟存忠的心愿，也是古存孝、周存仁、裘存义等老艺人的共同愿望。
苟存忠在弥补自己吹火遗憾后，最终死在戏台上，这并非意外，而是有预兆的。他早已心理准备好，要以生命践行戏比天大，为了演好戏甘愿付出一切。
此前，听到新任团长说戏服不够用，苟存忠拿出自己的存折，把一辈子攒下的钱都交给剧团购买大靠，说这些钱他用不上，死了也带不走。化妆完成、准备上台时，他让人拼命给他勒头，即便死在台上，也要把戏唱好。
苟存忠对棺材的挑选同样讲究，他事先告诉棺材铺老板：尺寸不够不要，女棺不要，毛栗树木料不要，八块板的也不要，嫌不够浑厚。最终，他选用柏木六块板制成的棺材，底子、盖面、两侧墙板都是浑板，头脚加上浑档子，堪称最优材料。尺寸够一米九的个子躺下，虽他身高不到一米七；脚头里还塞了一个可炖猪蹄的砂罐，似乎延续了他小时候要饭的经历，死后身边也要有美食陪伴。
在送葬的人中，唯有易青娥披麻戴孝。苟存忠曾有认过的干儿子，但长大后，得知干爹是旦角、男扮女装、女里女气，就不再认他。直到葬礼那天，这个干儿子也未露面。
这样反而更好，苟存忠这一生值得——临终以生命弥补了心中遗憾，把曾经演砸的戏演好了，呈现出绝美的人物形象，同时也让秦腔绝活得以传承，后继有人。
