赵月婵的新婚夜，林锦楼掩不住内心的狂喜，迫不及待地掀开了新娘的盖头。他想象着金陵第一美人的娇艳容颜，期盼着一场风花雪月的良缘。然而，当他看到她眉宇间那抹不甚完美的瑕疵，以及眼神中流露出的娴熟和不羁，一股寒意瞬间浸透了他的骨髓。仿佛一盆冰水浇在了头上，他脸上的笑容僵硬地凝固，瞬间绿了。这女子，远非他想象中的天真烂漫，也非什么都了如指掌。难以置信，恼怒，又带着一丝隐约的恐惧，林锦楼做出了一个极端的决定——直接将三个陪伴自己多年的丫鬟，鹦哥、春燕、画眉，统统收为房内，试图用这粗暴的举动掩盖内心的失落和不安。 命运弄人，赵月婵婚后终究难逃情欲的纠缠，风流韵事败露后与林家离散。更讽刺的是，她竟嫁给了年过四十五的翰林院官员戴庆，本以为可以依靠对方的权势，可戴庆在她毫无价值后，便露出了他那副丑陋的面目。绝望之下，她勾搭戴家的小厮，妄图卷走巨额家产，却反被戴家追杀。兄长因此丧命，自己更是遭受了难以言喻的凌辱，最终无助地跌落冰河，在寒冬中冻结成了一具冰冷的尸体。 与书中那冻死冰河的凄惨结局不同，剧版赵月婵却被塑造成一个家族的棋子，受了重伤，在芦苇荡中奄奄一息，最终在兰香的怀中死去，这其中的差异，如天壤之别，也令人唏嘘。 曹丽环，本是寄居林府的表亲，一个不安于现状，渴望过上富足生活的女人。她唆使奴仆对香兰动了不轨之念，企图以此攀附权贵，却被林锦楼识破了阴谋，名声扫地。愤恨不甘的她，嫁给了一个卑微的小官任羽，随后又贪恋上了年过五十的知县韩耀祖，靠着韩耀祖的权势，一步步向上攀爬。她对韩耀祖百般谄媚，在家中却对任羽颐指气使，生活看似风光无限，实则危机四伏。然而，命运的转折点很快到来。韩耀祖的正妻姜氏，心生怨恨，狠狠地打断了曹丽环的胎儿，又买通了丫鬟，在药中下了毒，原本不起眼的小病，竟成了致命的慢性毒药。加之卉儿爬上了任羽的床，让她颜面扫地，万念俱灰的曹丽环，在深夜提着茶杯的一瞬间，头一歪，就此香消玉殒。
剧版对曹丽环和画眉的人物设定进行了合并，最终让杜翠雀葬身于一场突如其来的火海之中，一个悲剧的终局。 画眉，昔日林锦楼的通房丫鬟，失宠后心生怨恨，试图通过锦囊来诅咒林锦楼和香兰的性命。逃亡路上，她却不幸遭遇了水匪头子武彪，靠着一张惹人怜爱的脸蛋，成功当上了压寨夫人。在林家后宅的日子里，她不断地挑拨离间，制造矛盾，成为了林府内的一颗毒瘤。嫁入水匪寨后，她依旧我行我素，哄着丈夫继续惹是生非，最终还是被林锦楼识破，押解官府，落得一个凄凉的下场。 春燕，是剧版中吕蕺儿的原型，她被赵月婵利用，成了她的工具，间接害死了另一个通房鹦哥的胎儿。林锦楼出于愧疚，给了她一百两银子，还了她的身契，让她得以回家嫁人。然而，春燕却不思悔改，死皮赖脸地留恋着林府，最终被人拖了出去。数年后，香兰在妓院与她重逢，还想不顾一切地为她求情，让林锦楼重新赎回她。然而，林锦楼却冷冷地告知她，春燕早已被人赎了身，成为了江南布商的小妾。香兰竟然还傻傻地惦记着她，这真让人觉得有点可笑。
鸾儿，是书染的堂妹，从小就被人们赞颂着她的八字不凡，日后定能大富大贵，这句话也养成了她骄傲自大的性格。林锦楼有了香兰之后，便对其他通房丫鬟冷若冰霜。鸾儿察觉到自己的处境不妙，便被崔道姑蛊惑，买通了符咒，试图将香兰赶出林府。 事情败露后，林锦楼怒不可遏，要将她逐出府中。然而，鸾儿却跪地哀求，恳求他网开一面。林锦楼不耐烦地说道：会唱曲弹琵琶的漂亮奴才有得是，没了你还有下个。鸾儿听后，心中瞬间跌落谷底，她一直以来的清高自许，被一句话击得粉碎。她寻了一个短见，林锦楼无奈只好送她回家，让母亲来管教。 姜曦云，是林家为林锦楼精心挑选的儿媳妇人选，她出身名门望族，容貌端庄秀丽，又巧舌如簧。为了在林府占据有利地位，她未婚先下手为强，设计让香兰误食了断子绝孙药。 虽然事情最终被揭露，林家只得取消了婚约，但姜曦云却凭借着自己的手段，嫁入了一个望族之家。然而，她的命运并没有因此变得顺遂，婆婆对她并不喜欢，新婚之夜便安排了两个侍女陪伴在林锦楼身边。她乘坐马车回娘家时，有人悄悄地在马耳里放入了一粒麦粒，马匹受到惊吓，将她甩下车，当场滑胎，从此难有子嗣。为了害香兰而害了自己，这看似讽刺的结局，实则也应验了因果报应的宿命。 苏媚如，是林锦楼的私生女室，被抛弃后，她却勾搭上了林锦楼的二叔林长敏，并怀上了他的骨肉。最终，她被林长敏秘密娶进门。然而，林家上下对这段叔侄私情议论纷纷，甚是耻辱。林长敏为了陷害林锦楼，精心策划了一场阴谋，却最终失败，被砍成了重伤。正妻王氏趁机将苏媚如和林长敏关在了一起，伺候着他。然而，林长敏受到了重创，脑子彻底坏掉了，连大小便都失禁，脾气也变得更加暴躁，动辄打骂苏媚如。忍无可忍的苏媚如，偷偷地在茶水中下了砒霜，两人一同服下，双双死去。 林东绫，在婚前与杜宾有着不为人知的私情。当事情败露后，林家便对外宣称她暴毙，并安排她去庄子里日后改嫁。她为了替母亲报仇，踢了苏媚如，导致其小产，被林长敏挥舞刀剑追赶，最终却在逃亡途中失踪。
手下在护城河的草荡里找到了一具年轻女尸，死状惨烈，衣服和林东绫丢失时穿的很像，林锦楼心中疑虑重重，却又不敢告知王氏真相。 林东绣，嫉妒林东绫的婚事，即使察觉到她不轨，也未曾阻止。最终，她嫁给了袁绍仁，成为了侯府的夫人。然而，她却不讨丈夫喜欢，夫妻之间除了礼仪，没有任何情意。侯府内部勾心斗角，表面光鲜，实则暗流涌动。她的结局看似不错，生下了女儿虽然不是心目中的儿子，但却被丈夫宠爱有加。 杜翠雀，在剧版中被许兰香设计，最终困在火海之中，临死前还不忘抱着许兰香同归于尽。她们的起点几乎相同，都是底层出身，在林府为生计奔波。然而，兰香却不攀附权贵，不谋私利，一步步地从一个三等丫鬟，最终成为了主母。而杜翠雀却将所有的希望都寄托在一个男人身上，最终却把自己烧成了灰烬。杜翠雀的仇恨，从来都不是针对许兰香这个人的，她真正憎恨的是同样出身卑微，却凭借自身的能力，活得比她更精彩的许兰香。
这些恶女的命运，或冻死冰河，或毒杀身亡，或被押送官府，或沦为妓女，或寻短见被逐，或断子绝孙，或服毒自尽，或陈尸河中，或在侯府冷暖自知。禾晏山写这本书，着力刻画了因果报应的轮回，每一个得罪过女主的人，都逃脱不了悲惨的结局。不过，也有些读者表示，这些惩罚方式过于单一，总是与性有关，例如卖到妓院、遭受凌辱、嫁给糟老头子，反反复复，显得有些程式化。
