武侠小说中，华山论剑是象征着至高武功的舞台，天下五绝更是武林巅峰的代名词。但如果要评说其中最具价值的，无疑是那场发生在《射雕英雄传》末尾的首次华山论剑，它诞生了响彻天地的东邪、西毒、南帝、北丐、中神通——这五位响当当的绝世高手。 然而，金庸笔下的江湖并非只有一次论剑。在《神雕侠侣》的结尾，也曾上演过华山论剑的戏码，算来算去，华山论剑一共三次。这种分先后顺序，便也催生了老五绝与新五绝之说。
遗憾的是，第三次华山论剑时，参与者大多是早已名满江湖的老面孔，周伯通、郭靖、杨过、黄药师、一灯大师，他们彼此熟识，早已淡泊名利，根本没有了争夺天下第一的必要。这场论剑，在武侠历史上也显得有些黯淡无光。如果非要从这场论剑中诞生的新五绝里选出排名，又会是怎样一番景象呢？ 新五绝之中，黄药师和一灯大师，其实都曾是老五绝的成员。当时两人已是耄耋之年，鲜少出手，即便对手也多是些远逊于他们的江湖小人物。真正能够与他们分庭抗礼的高手，早已不在了。 追溯到《射雕英雄传》时期，一灯大师的武功似乎略胜黄药师一筹。原因在于，他对于欧阳锋的武功有着天然的克制性，而黄药师却难以撼动欧阳锋的根基。但之后，黄药师的内力依然在精进，而一灯大师却日渐沉寂。 记得那次两人与周伯通联手闯入蒙古大营，周伯通和黄药师的表现都比一灯大师更为耀眼。如果两人真正一较高下，黄药师凭借着丰富的实战经验，很有可能战胜一灯大师。
老顽童周伯通的武功，无疑是三人中最强的，这一点他们自己也心知肚明。他曾与杨过比武，两人不分胜负。但那次比武，周伯通的留手实在太多，空空拳、九阴真经、左右互搏术，都未曾真正施展出来。他似乎只是想观摩杨过的黯然销魂掌，其他的武功对他来说，兴趣缺缺。 杨过的潮汐内力固然强大，但与周伯通深厚的九阴真经和全真派内功相比，持久性还是略逊一筹。周伯通和黄药师、一灯大师不同，即使年事已高，也依然精气饱满，身体强健，甚至能重新长出黑发，武功也已达到返璞归真的境界。如果他们对决，周伯通击败杨过的可能性，无疑更大。
在《神雕侠侣》中，郭靖是位低调而沉稳的绝世高手。为了给杨过让步，他多年来默默无闻，不争名利。然而，事实并非如此。他的九阴真经早已融会贯通，降龙十八掌也达到巅峰，无论武功的成熟程度还是攻击力，都已达到最佳状态。那个时代的郭靖，实际上是近乎无敌的存在。 他的奇遇，或许不如《倚天屠龙记》中的张无忌那样惊天动地，但在双雕时代，他却是最扎实的。郭靖对九阴真经的修炼最为完整，他的内功根基也深深扎根于这部绝世神功之中。降龙十八掌作为外功，在双雕时代所展现的攻击力，更是首屈一指。
连黄药师的弹指神功，以及欧阳锋的蛤蟆功，都无法与之相比。而郭靖在降龙十八掌上的造诣，早已远超洪七公，按照双雕时代的标准，六十岁左右的郭靖，必然是武功最高的一位。 因此，如果以第三次华山论剑为依据，新五绝的排名或许就是：第五名，一灯大师；第四名，黄药师；第三名，杨过；第二名，周伯通；而第一名，则当属郭靖。这五位绝世高手，各自拥有独特的武功和人生轨迹，共同谱写了一曲荡气回肠的武侠传奇。
