在好莱坞的阴影里，查尔斯·曼森的名字如同挥之不去的噩梦，与那个黄金时代的终结紧紧相连。他，那个在六十年代策划并唆使他人杀害了性感女星莎朗·塔特的男人，一生的大部分时光都在冰冷的监狱中度过。 他声称自己教唆过35人遇害，但警方只证实了两起悲剧，其他细节却像迷雾一样，笼罩在他讳莫如深的回忆里。 令人惊诧的是，尽管外表平平甚至有些丑陋，他却拥有一批忠心耿耿的追随者，这些女人对他言听计从，宛如木偶般被他操控。
查尔斯·曼森拥有一种令人毛骨悚然的天赋，他擅长操纵人心，尤其精通对年轻女性进行精神洗脑。 纵然在监狱的囚禁之中，他的生活却出乎意料地洒脱，甚至比许多自由身的人还要潇洒。 令人难以置信的是，七十九岁的高龄，他竟然还在监狱里娶了一个二十六岁的小娇妻……这本身就是一个令人匪夷所思的故事，充满了扭曲与反讽。
他的命运，似乎从降生那一刻起，就注定了与平凡毫无瓜葛。 1934年，凯瑟琳·马道克斯，一个年仅十六岁的妓女，因为一次不幸的性行为意外怀孕了，无力承担为人母的责任。 几个月后，她生下了一个男孩，一个没有父亲身份，甚至连她自己都茫然不知的生命——查尔斯·曼森。 他或许是某个退役士兵的私生子，又或许只是隔壁屠户夜晚的激情之作。 凯瑟琳曾试图改变自己放荡不羁的生活，曾短暂地嫁给了一个名叫威廉·曼森的工人，也因此儿子的姓氏便沿用了曼森。 然而，这段婚姻并没有给妓女带来安稳，两人很快就又分道扬镳，她再次陷入了纸醉金迷的漩涡。
四五岁的查尔斯被母亲送进了监狱，凯瑟琳因为参与抢劫罪被判刑两年，无法照顾他。 他在叔叔家度过了两年相对平静的日子。 母亲出狱后，却发现自己连温饱都难以解决，更遑论照顾一个孩子了。 于是，她将年幼的查尔斯扔到了孤儿院，就这样，小小的他被彻底抛弃了。 那次被母亲推开的经历，仿佛一道深深的伤疤，永远刻在他的心里。
十二岁的查尔斯流浪街头，为了生存，他不得不铤而走险，接触一些底线上的事物。 不久后，因为盗窃，他便踏入了劳改所的大门。 这场经历，让他与监狱结下了不解之缘，之后的人生中，他将有八成的时间都锁在铁栅栏之内。 在他的人生轨迹中，母亲无疑是最关键的人物。 她没有传授他任何正面的价值观，反而让他看到了谎言与无底线的生存之道。 对于母亲，查尔斯的心中充满了矛盾，既渴望着母爱的温暖，又无比痛恨着她的抛弃。
或许正是这种复杂而扭曲的情感，最终将他推向了一条不归路。 尽管二十岁时，他曾与一个十七岁的护士短暂地结婚，但他的本性依旧无法改变。 孩子刚出生没多久，他又因为盗窃被捕入狱。 妻子在绝望中离开了这个阴郁的丈夫，另寻他路。 查尔斯就像一只飞蛾扑向火焰，看不到自己身上的丑陋，只觉得妻子背叛了他。 母亲和妻子，这两个对男人而言最重要的女人，最终都抛弃了他，这让他内心积压的怨恨和愤怒，如同野草般疯长。
或许正是妻子的离开，以及对自身命运的迷茫，才让他开始寻找新的寄托，新的力量。 在监狱服刑期间，他认识了一个歌手，后者教会了他弹吉他。 这段经历，似乎改变了他浑浑噩噩的生活，让他看到了一种不同的可能性，一种渴望成名的冲动油然而生。 一个正常的，良心的健全的人，一定会浪子回头，重新开始，通过自己的努力实现梦想。 而查尔斯，却想出了一个更加奇特的念头：他要当首领，他要掌控一切！
出狱后，查尔斯正式开始了操控人心的之旅，他的追随者多是年轻的女性，她们通常对生活失去信心，缺乏社会经验。 他以嘘寒问暖为手段，很快就赢得了这些女孩的信任，她们将他视为生命中的救世主，盲目地崇拜他。 然后，他又利用药物手段，轻松地控制住她们的思想和行为。 一旦成为了他的信徒，她们的肉体和精神都将完全臣服于查尔斯·曼森，成为他手中的玩偶，为他那些大人物提供服务，满足他的欲望。
尝到了甜头后，查尔斯并没有满足于现状，他开始膨胀，他想要成名，他要成为一名明星。 为了达成目的，他制定了一个周密的计划，决定让自己的女信徒去勾引海滩男孩乐队的成员丹尼斯·威尔森。 丹尼斯没有逃脱精心设计的陷阱，当他带着两个女孩回到家中时，一场精心策划的仙人跳便开始了。 查尔斯带着他的信徒们，敲响了丹尼斯的家门。 他并非为了钱财而来，而是为了让丹尼斯录制他的专辑。 为了不让自己的丑事曝光，丹尼斯只好屈服，在丹尼斯的家中，他们经过一番研究，终于录制了几首单曲。 拿着这些单曲，查尔斯心满意足地离开了， 却不知道自己惹下了更大的麻烦。
然而，成为明星的路并非一帆风顺，更何况查尔斯·曼森根本不是专业的歌手，他的音乐一次又一次地被拒绝，其中就包括著名的音乐制作人梅尔切。 被拒绝的查尔斯恼羞成怒，将梅尔切视为自己成名的障碍，怒火中烧。 几个月后，他的四名手下闯入了梅尔切的别墅，而这栋别墅恰恰被罗曼·波兰斯基买下。 当时，罗曼正在英国出差，而他的妻子莎朗·塔特，因为怀孕而留在了别墅中待产。
事发当天，莎朗·塔特邀请了四个朋友来别墅参加派对。 就在几人欢欣鼓舞的时候，查尔斯的手下闯了进来，对几人进行了残忍的袭击，五个人总共身中102刀，惨死当场…… 由于缺乏作案动机，洛杉矶警方长期无法破案，查尔斯得以带着他的信徒们逍遥法外，继续进行着偷盗、抢劫等犯罪活动。 最终，一场盗窃案与纵火案，将查尔斯与他的信徒们送上了法庭。 其中一名信徒苏珊·阿特金斯，在女子监狱中炫耀自己杀死了莎朗·塔特，这才让警方有了破案的线索。 莎朗·塔特被杀案终于告破，消息震惊了整个美国，查尔斯·曼森也因此名声大噪。
在审讯过程中，查尔斯表现得异常镇定，甚至有些得意洋洋。 法官也对他无可奈何，因为没有人能够证明他直接参与了犯罪。 经过漫长的审判，查尔斯和他的手下最终被判处死刑，但在第二年，美国最高法院废除了死刑，查尔斯捡回了一条命。 最后，他被判处终身监禁，将在监狱中度过余生。 尽管身陷囹圄，他的生活却依然过得不错，他可以通过电话和信件与外界保持联系。
一位名叫你阿弗顿·伯顿的高中生，因为对查尔斯的故事着迷，开始与他通信。 两人在信件中建立了特殊的联系，查尔斯凭借其强大的精神控制力，成功地俘获了阿弗顿的心。 最终，两人坠入爱河，并于2014年，在监狱中举行了一场简朴的婚礼。 不得不承认，查尔斯对付女人的手段确实高明，如果他是一名警察，将这种能力用在审讯罪犯身上，恐怕他会是一个出色的审讯专家。
可惜，他注定无法成为一个好人，他的童年缺失和扭曲，最终将他推向了深渊。 2017年11月20日，八十三岁的查尔斯在监狱中与世长辞，结束了他罪恶的一生。 纵然他已死，但他的故事却在美国流传至今，被改编成无数的影视作品，在某种意义上，他或许也实现了自己想要成名的愿望。
