诺贝尔文学奖是全球最受关注的文学奖项之一。其评选过程漫长、严谨且复杂，从最初约200名作家进入提名视野，到筛选至20人左右，再缩减至5人的短名单，最终确定一名获奖者。整个过程耗时一年。若想知道某位作家是否“入围”，则需等待50年。
每年10月的第一个星期四公布当年的诺贝尔文学奖得主后，寻找下一年获奖者的工作随即开始。11月，成千上万封信件寄往世界各地，提醒有资格提名的组织或个人提交提名。提名必须在次年1月底前提交。负责筛选提名的管理员将汇编一份包含所有有效提名的长名单，并将其转交给瑞典学院的诺贝尔委员会。委员会仔细审查这份通常包含约200个名字的长名单，有时会添加一些明显有资格的候选人。然后，委员会将名单缩减至可研究的作者数量。4月，一个包含20-25个名字的半长名单最终确定并提交给其他学院成员评估。之后，委员会准备一个通常为五个名字的短名单。在这个阶段，学院成员和工作人员进入最高机密模式。
5月份，短名单必须最终确定并向学院提交。所有成员被要求在夏季阅读相关作者的作品，并撰写详细报告，评估短名单上的作者，说明他们希望谁成为当年的奖项获得者。这些报告将在9月召开会议时准备好与其他成员分享。保密规则规定这些报告对外保密50年。
9月，委员会密集举行三次会议以确定最终人选。剩下的只是等待公布的时间到来，在那个下午的一点钟，秘书出现并宣布获奖者的姓名。
10月公布获奖名单后，颁奖典礼和宴会于12月10日举行，这一天也是阿尔弗雷德·诺贝尔的逝世纪念日。文学奖获得者将在瑞典学院发表演讲，如果获奖者无法前往斯德哥尔摩，讲座可以通过视频录制等方式进行。此外，文学奖获得者还被邀请参加一系列外围活动，包括在皇家戏剧剧院的晚间朗诵会。这是属于最终获奖者的荣耀。
