10月31日，在北京航空航天大学举行的第七届载人航天学术大会上，中国载人航天工程副总设计师兼月球探测工程总设计师王翔宣布，中国计划在2030年前实现载人登月。首次任务将由三人组成，其中两人着陆月球表面，第三人留在环月轨道上值守。
这个计划与美国阿波罗计划有所不同。1969年，美国阿波罗计划一次送两名宇航员登陆月球，而中国首次载人登月也只打算送两人下去。第三名宇航员留在飞船内负责监控。
同一天，NASA局长贾里德·艾萨克曼在接受《今日美国报》采访时称，如果中国比美国更早实现载人登月，他可能会被撤职。他还描述了自己被撤职后的情景，想象自己坐在电视机前观看国会质询承包商的场景，质疑巨额资金的使用情况。
实际上，美国的阿耳忒弥斯计划自2012年至2025财年已累计投入约930亿美元，但至今未能完成一次完整的载人落月往返。NASA监察长办公室2026年3月的报告指出，星舰着陆器累计延误超过24个月，关键设计评审一再推迟，进度已经没有缓冲空间。因此，NASA于10月23日再次调整方案，将原定2027年的阿耳忒弥斯三号任务改为地球轨道对接验证，真正的登月任务推迟到2028年的阿耳忒弥斯四号。
中国的方案则依靠两枚长征十号运载火箭接力完成。第一枚火箭将揽月月面着陆器送入地月转移轨道，第二枚火箭搭载三名航天员的梦舟载人飞船。两个飞行器在环月轨道上完成第一次交会对接，两名航天员从梦舟飞船转移到揽月着陆器，下降到月面。留在梦舟飞船内的那一位负责守轨道段。这一整套被称为“两次发射、一次登月”，飞行模式称为环月轨道对接。
完成任务后，两名航天员从月面乘着陆器返回环月轨道，与梦舟飞船进行第二次交会对接，三人一起返回地球并带回样品。王翔解释说，这种方案与现有技术能力和设施手段匹配，且飞船和着陆器分开研制，可以形成长期使用的系列型谱。
技术难点在于如何在38万公里外精准对接。这需要统一研制体系下的系统方案和技术质量标准。此外，环月轨道上的交会对接、通信条件以及动力学环境都更为复杂。不过，中国已有嫦娥五号和六号等探月任务的经验，这些任务成功完成了采样返回和关键技术验证。
中国还进行了多次试验，如梦舟载人飞船的最大动压逃逸测试和海上搜索回收，长征十号火箭的低空演示验证。未来还将安排一次揽月着陆器的无人飞行。目前，月面着陆器、登月服和载人月球车仍在研制中。
相比之下，美国的项目进展缓慢，主要因为多家公司参与导致协调困难。例如，Axiom Space的初始宇航服设计可能要到2031年才能准备好。移动发射塔ML-2合同价值大幅上涨，也反映了项目的复杂性和成本问题。
月球南极成为双方争夺的焦点，因其水冰资源对未来的火星探索至关重要。法律层面，《外层空间条约》禁止通过主权宣示占领月球，但关于资源开采和利用的具体规则仍需进一步讨论。美国推动的《阿耳忒弥斯协定》提出了一些初步方案，但细节仍有待商榷。
王翔在大会上强调，这套方案与中国现有的技术能力和设施手段相匹配。中国空间站已全面进入常态化运营，并在轨实施了200多项科学与应用项目。不久的将来，中国空间站将迎来首位外籍航天员。
