以色列大选结果公布后，利库德集团依然是议会第一大党，拥有27个席位。然而，内塔尼亚胡的整个阵营从68席降至53席，失去了15个席位。反对派获得48席，阿拉伯政党则有19席，合计67席。在120席的议会中，需要61席才能过半数。内塔尼亚胡在11月2日表示，愿意与反对派谈判组建联合政府，但前提是自己担任总理。
赫尔佐格迅速采取行动，在11月4日正式接收选举结果，并于当晚开始会见各党代表。次日他见了主要党派，随后授权组阁。总统没有按惯例先见大党，而是先见小党，这表明他在权衡谁能凑够多数席位。
磋商启动前后，赫尔佐格通过媒体提出一个方案：若内塔尼亚胡同意两年后退出政坛，将赦免其腐败案不再追究。此前内塔尼亚胡曾请求赦免，但被拒绝。特朗普也曾施压，同样未果。今年4月赫尔佐格提出认罪协议也被拒。现在，总统再次给出台阶：不认罪，但必须离开政坛。
内塔尼亚胡并未接受这一提议，而是转向另一个战场。10月7日袭击事件后的记录问题成为焦点。内塔尼亚胡的前办公厅主任布拉弗曼承认修改了通话记录时间。艾森科特要求调查内塔尼亚胡是否知情或参与，警方已建立起诉布拉弗曼的证据基础，案件仍在州检察官办公室待决。
反对派的67席取决于利伯曼的态度。利伯曼明确表示不会加入任何包含阿拉伯政党的政府，也不支持依靠阿拉伯政党支撑的少数政府。艾森科特要拿到67席推荐票，需联合名单和拉姆党的19席。如果利伯曼因阿拉伯政党加入而退出，艾森科特手中将只剩48席，距离61席还差13票。
艾森科特给潜在伙伴列出四条原则，其中第三条全民服役直接针对极端正统派政党的核心诉求。沙斯党和联合妥拉犹太教党都要求立法保障神学院学生的兵役豁免。联合妥拉犹太教党在考虑是先加入艾森科特领导的政府再推兵役法，还是坚持三读通过才谈。
特朗普公开支持内塔尼亚胡，称如果以色列换领导人，美国可能需自行处理伊朗问题。白宫官员否认介入决定，称相关报道“不实且言之过早”。内塔尼亚胡向斯莫特里奇和本-格维尔保证不会抛弃他们。
组阁法律程序已经开始，第一个获得授权的人有28天时间，总统可批准延长14天。失败后总统可以换人，第二轮也是28天，不得延期。再失败则进入议会自行推举程序。全部走完仍凑不齐61席，议会解散。新一届议会已于11月10日宣誓就职。
内塔尼亚胡声明中未提赦免方案或轮换，只强调门开着，椅子不换。赫尔佐格把台阶放在脚边，艾森科特推动10月7日的调查线，利伯曼卡住阿拉伯政党的门，联合妥拉犹太教党等待不对称报价。这些动作指向同一问题：谁先需要答案，谁就可以先行动。
