厄尔尼诺越来越强？科学家从千年珊瑚骨骼中找到了线索 揭示气候波动秘密。最近，厄尔尼诺再次成为关注焦点。中国气象局11月3日发布的消息显示，2026年10月，赤道中东太平洋的厄尔尼诺事件已发展为有监测记录以来最强的一次，预计将对我国今冬明春的气候产生明显影响。
这次厄尔尼诺非常特殊，科学家通过研究珊瑚来了解过去的气候变化。珊瑚骨骼中保存着海水温度、盐度等环境信息，堪称一本不断生长的“海洋日记”。中国科学院南海海洋研究所研究员杨红强将揭示珊瑚骨骼中的气候秘密。
现代东太平洋厄尔尼诺变率已明显超过自然波动界限，表现出前所未有的放大趋势，中太平洋也有类似情况。古气候学家认为珊瑚是一种高分辨率档案，它在生长过程中会记录温度、降雨、盐度和海水酸碱度等环境信息。通过研究这些信息，科学家可以了解几百年前甚至几千年前的热带海洋状况，包括水温、盐度、酸碱度以及降水情况。
珊瑚看起来像植物或石头，实际上是一种动物。珊瑚虫不断建造碳酸钙骨骼，将周围海水中的化学信息记录其中。海水温度、降雨量、盐度和酸碱度的变化都会使骨骼中某些元素或同位素的比例发生变化。大型块状造礁珊瑚每年的生长速度可达10到20毫米，存活100年的珊瑚骨骼中可能保存着100年的海洋变化记录。因此，珊瑚既能记录长时间跨度的信息，又能提供高时间分辨率的数据。
研究人员通常从大型块状珊瑚上获取柱状岩芯，利用X射线或CT扫描内部结构，建立逐年排列的年代序列。通过钻取珊瑚岩芯、扫描生长纹层、连续取样和化学分析等方法重建气候。对于死亡的珊瑚，科学家则使用铀—钍定年方法确定其绝对年龄。
珊瑚骨骼中的锶钙比（Sr/Ca）是经典的“珊瑚温度计”，在特定条件下，海水温度上升会使Sr/Ca比值下降。通过现代珊瑚校准后，可以推算出化石珊瑚时期的海表温度。此外，珊瑚骨骼里的氧同位素受海温和周围海水氧同位素组成的影响，结合Sr/Ca和氧同位素，可以分离出盐度、降雨和淡水输入的信息。
研究发现，约6500年前，海南岛附近的雨季主要出现在冬季，与现代以夏、秋季降雨为主的特征不同。西沙群岛的一株现代珊瑚记录了多次超强厄尔尼诺事件，但对普通强度的厄尔尼诺响应不明确。加拉帕戈斯群岛的研究表明，现代东太平洋厄尔尼诺变率比前工业时期高约36.5%。
除了温度，珊瑚还能记录更多环境信息，如海水酸碱度、陆源输入、水体污染等。然而，极端高温事件会导致珊瑚白化，甚至停止生长或死亡，从而中断这本“海洋日记”的记录。
研究过去是为了更好地预测未来。现代仪器观测的时间有限，而珊瑚可以将热带海洋的时间轴向前延伸几百年甚至几千年，保留季节和年际尺度的细节。只有了解自然状态下气候曾经发生的变化程度和速度，才能更准确地判断当前正在出现的变化有多特殊。
