春晚的镜头，在那一年，将一位身着紫旗袍的女演员推到了大众眼前。许多人因此记住了她，误以为她是主持界的新人。然而，她叫顾永菲，是名副其实的上海戏剧学院表演系学生。更少为人所知的是，在她人生的某个阶段，曾经历过一段黑暗与挣扎，那段记忆，仿佛被尘封在时间的深处。
顾永菲出生于1946年的南通，她的家族也颇具艺术底蕴。父亲顾尔镡是一位戏曲作家，母亲在江苏电台担任播音员，伯父顾而是家喻户晓的老电影导演。家里那栋老房子，斑驳的板壁上贴着奶奶精心保存的周璇、李丽华的海报，她常常趴在墙边，痴迷地望着海报上那些闪耀着光芒的电影明星，戏曲的种子，就这样悄无声息地在她心中生根发芽。
16岁那年，她如愿考入了上海戏剧学院表演系，开启了追逐梦想的旅程。可命运却总爱开玩笑，毕业时正值特殊的年代，家庭成分成了她前进道路上的绊脚石，她未能进入心仪的剧团，被分到了一家北京的化工厂，日复一日地从事着机械性的工作，后来甚至去了下农场。她曾坦诚地说过：拉过犁，扒过粪。
对于学表演的人来说，这不仅仅是换一份工作那么简单，而是原先那条充满希望的道路，被无情地切断了。那种失落和绝望，仿佛笼罩着整个世界。那段日子，她几度夜不能寐，靠着医生开的安眠药勉强入睡。她曾讲述过一个令人心痛的故事，攒了三百多颗安眠药，一次性吞了下去。
幸运的是，她奇迹般地活了下来，经历了七天七夜的抢救。尽管这段经历没有留下医院的档案记录，但多年后的访谈中，她向人们讲述了这段痛苦的记忆，成为了一个难以磨灭的口述材料。
1974年，新疆军区文工团的招募为她带来了重新登上舞台的机会。虽然远离繁华的北京，但对她而言，这无疑是重新找到方向的希望之光。
1977年，赵焕章导演邀请她出演电影《风浪》，让她再次感受到了演员的魅力。真正让她名声大噪的，则是1984年孙道临导演的《雷雨》。剧组翻看了她以前的影片，曹禺先生看过后惊呼：这演员怎么没红？ 顾永菲最终获得了繁漪这个角色。为了更好地诠释这个角色，孙道临导演让她研读李清照的作品，练习人物小传，并要求她放慢语速，收敛身段，将繁漪复杂而多面的内心世界展现得淋漓尽致。
凭借《雷雨》中的出色表现，她还获得了第5届金鸡奖最佳女主角的提名，并顺利地调入了上影厂。
1986年的春晚，成为了她人生中的另一重要转折点。王景愚导演向她发出了邀请，她与赵忠祥、王刚、姜昆、方舒、刘晓庆等一众明星同台演出。虽然她并非科班出身的主持人，但在排练期间，她认真刻苦地学习串词，在舞台上表现得沉着冷静，不抢风头，不张扬。
那一年，央视做了一项女主持人的民意调查，工农兵群体更倾向于刘晓庆，大学生们支持方舒，而知识分子群体中，却有很多人选择了顾永菲，理由简单而有力——书卷气。最美春晚主持这个称谓，并非台里官方授予的，而是观众口口相传的赞誉。
她本人并没有将春晚视为职业生涯的转折点，演出结束后，尽管地方台和央视都想留下她，她却婉拒了所有的邀约，回到了剧组，继续从事演员的工作。
婚姻方面，她经历了两段不太圆满的感情，一段疏远了，一段结束了。女儿一直陪伴在她身边。她从未以受害者自居，更没有将私人生活作为博取同情的方式。
1998年，陈凯歌导演的《荆轲刺秦王》再次启用她，饰演赵姬，虽然戏份不多，但却凭借着精湛的演技，赢得了海外媒体的一致好评，被赞为最抢眼的女配角。 此后，戏越来越少，她也渐渐淡出了公众的视野。关于她的生活安居处，网络上流传着各种说法，有说她在悉尼、澳洲、美国，纷繁复杂。 但比较可靠的消息是，南通文明网刊登了一篇报道，称她与上海保持着密切的联系，2023年曾回到南通老街，感慨地说：一砖一瓦都是我艺术的起点。 顾永菲的名字，常常被媒体错误地冠以吞药女星、春晚美人的标签。但她心中始终牢牢抓住的，是《雷雨》中的繁漪这个角色——在镁光灯的照耀下，春晚只是一个短暂的露脸机会，而金鸡奖的提名，才是演员事业被行业认可的里程碑。她用自己的经历证明，真正的演员，永远在舞台上绽放着属于自己的光芒。
