牙髓炎与根尖周炎可通过疼痛性质、定位能力及叩痛反应进行鉴别，前者多为自发剧痛且难定位，后者则为咬合痛且能明确患牙。
牙髓炎主要局限于牙齿内部的牙髓组织，炎症尚未扩散至根尖周围骨组织。患者常表现为阵发性自发痛，夜间疼痛加剧，冷热刺激可诱发或加重疼痛，且疼痛往往放射至同侧头部或耳部，导致患者难以明确指出具体是哪一颗牙齿在痛。此时牙齿根部周围骨质尚完好，叩击牙齿时通常无明显不适感，治疗重点在于清除感染的牙髓并保存牙体。
根尖周炎则是牙髓炎症进一步扩散，突破根尖孔感染到牙齿根尖周围的牙周膜及牙槽骨。典型症状是持续的钝痛或跳痛，患者能准确指出患病牙齿位置，咀嚼或咬合时疼痛显著加重，甚至感觉牙齿有浮起感。检查时可见患牙有明显的叩痛，牙龈根部可能出现红肿或瘘管，部分病例伴有局部淋巴结肿大。治疗需在控制急性炎症后，进行彻底的根管治疗以消除根尖周病变。
日常护齿需坚持早晚刷牙并使用牙线清洁牙缝，减少糖分摄入以防龋齿发展为牙髓炎。若出现不明原因牙痛或咬合不适，应及时前往正规医疗机构口腔科就诊，避免自行服用止痛药掩盖病情导致炎症扩散。定期口腔检查有助于早期发现隐蔽的龋坏，防止小洞酿成大祸，维护牙齿及周围组织的长期健康。
