8月22日，美加贸易谈判破裂，距离关税大限仅剩两小时。加拿大总理马克·卡尼指示谈判代表离开，并指责美方“得寸进尺”。随后，美国对价值200亿美元的加拿大商品加征50%关税，包括木浆、冰球装备和工业机械等。
四天后，加拿大工业部长梅拉妮·乔利在渥太华记者会上表示，加拿大正在“有策略地”施加政治压力，并准备了一份关税代码清单，研究哪些地区的美国选民可能受到影响。这一表态引发美国特朗普政府强烈反弹。白宫经济贸易顾问纳瓦罗指控加拿大干预美国11月中期选举，并威胁称加拿大将面临更严重的后果。美国驻加大使馆发布情况说明文件，列举了加拿大官员与美国民主党人会面及呼吁对美国商品加征报复性关税等行为作为依据。
面对美方警告，卡尼公开否认相关指控，乔利也不再将“政治压力”描述为对美战略的一部分。然而，美国政客新闻网指出，共和党在中期选举中的惨败部分归因于加拿大的行动。报道揭示，加拿大政府花了十年时间研究如何应对这个越来越对立的邻国。过去几个月，卡尼政府不仅关注谈判，还在密切关注美国中期选举。
加拿大驻美国大使馆官员与财政部、外交部分析人员一起研究美国关税税则，找出能在美国各州和选区产生影响的商品。他们选择那些能最大化经济痛苦的商品，如建筑材料，以推高住房成本。加拿大贸易分析师发现，对胶合板、漂白纸和纸板等产品加征关税可能进一步增加美国相关行业的成本。
加拿大的策略奏效了，增加了共和党候选人的压力，成为民主党攻击特朗普的素材。加拿大对美新关税9月8日生效，冲击波从美加边界蔓延到众议院和参议院的战场选区。民主党投放了大量提及关税的广告，这个问题也成为多个州竞选演说中的共同话题。
密歇根州是选战最激烈的州之一。两名创业政治顾问马克·菲斯克和约翰·塞莱克创建了“密歇根贸易智慧联盟”，希望集结该州顶级商业团体。随着美加贸易问题陷入僵局，联盟会员数量激增。他们在中期选举前进行了一次民调，结果显示多数选民反对对加拿大汽车和制造零部件征税，并认为关税对生活造成影响。联盟开始投放广告，内容是当地工人和企业主抱怨成本上涨，并警告选民会感受到这份压力。
过去近十年间，加拿大官员一直在推演如何回应白宫不断升级的贸易战。2018年，前总理特鲁多采取措施顶住了特朗普第一轮钢铝关税。2025年3月，卡尼上台，开始准备应对这个对盟国挥舞关税大棒的国家。到了10月份，共和党人意识到问题严重性，忙着在贸易上与特朗普拉开距离。有人在口头上切割，还有人公开施压政府退让。
尽管如此，共和党候选人的立场调整过晚，未能扭转选情。中期选举结果显示，民主党人在密歇根州取得胜利，关税争端成为民主党攻击特朗普政府的重要议题。
